El etilenglicol (MEG), también conocido como monoetilenglicol, es un compuesto químico de la familia de los glicoles. Es un líquido incoloro, inodoro y de alta viscosidad, utilizado principalmente en la fabricación de productos químicos, productos de automoción, y en la industria de los plásticos. El etilenglicol es un solvente polar y un excelente agente anticongelante, lo que le da una amplia gama de aplicaciones, desde su uso en la producción de anticongelantes hasta en productos de cuidado personal y textiles.

• Propiedades Físico-Químicas

• Fórmula molecular: C2H6O2
• Peso molecular: 62.07 g/mol
• Punto de ebullición: 197.6 °C
• Punto de fusión: -12.9 °C
• Densidad: 1.113 g/cm³ a 20 °C
• Viscosidad: Aproximadamente 16 mPa·s a 20 °C
• Solubilidad: Completamente miscible con agua y muchos solventes orgánicos
• Propiedades higroscópicas: Alta capacidad de absorción de agua

Estas características hacen que el etilenglicol sea ideal para aplicaciones que requieren una buena solubilidad y control de la humedad, además de ser ampliamente utilizado como anticongelante y en la producción de polímeros.

• Principales Aplicaciones y Formulaciones Técnicas

1. Anticongelante y Líquidos para Radiadores

El etilenglicol es uno de los componentes principales de los anticongelantes utilizados en vehículos y sistemas de calefacción. Su capacidad para reducir el punto de congelación del agua lo hace esencial para evitar la congelación de los sistemas en climas fríos.

• Porcentaje típico de uso: 40-60%
• Ejemplo de formulación para anticongelante:
  • Etilenglicol: 50%.
  • Agua desmineralizada: 50%.
  • Aditivos anticorrosión: 1-5%.

2. Fabricación de Polímeros y Plásticos

El etilenglicol es un componente clave en la producción de tereftalato de polietileno (PET), utilizado en la fabricación de botellas plásticas, textiles y envases. También se utiliza en la producción de resinas y plásticos como el poliéster.

• Porcentaje típico de uso: 5-30%.
• Ejemplo de formulación para resina PET:
  • Tereftalato de dimetilo: 60%.
  • Etilenglicol: 40%.

3. Deshumidificadores y Control de Humedad

El etilenglicol también se utiliza en sistemas de control de humedad debido a su alta capacidad de absorción de agua. Se usa en deshumidificadores y sistemas HVAC para reducir la humedad en el aire.

• Porcentaje típico de uso: 60-90%.
• Ejemplo de formulación para solución deshumidificadora:
  • Etilenglicol: 80%.
  • Agua purificada: 20%.

4. Productos Cosméticos y Cuidado Personal

En concentraciones bajas, el etilenglicol se usa en productos cosméticos como humectante, estabilizador de emulsiones y agente suavizante. Sin embargo, su uso en productos cosméticos debe estar regulado debido a su toxicidad en grandes cantidades.

• Porcentaje típico de uso: 1-5%.
• Ejemplo de formulación para crema hidratante:
  • Agua desmineralizada: 75%.
  • Etilenglicol: 5%.
  • Glicerina: 10%.
  • Emulsionantes: 10%.

5. Fabricación de Textiles

El etilenglicol es utilizado en la industria textil como humectante y estabilizador en procesos de teñido y acabado de telas. Mejora la penetración de tintes y otros productos químicos en los tejidos, ayudando en el tratamiento de fibras sintéticas.

• Porcentaje típico de uso: 3-10%.
• Ejemplo de formulación para tratamiento textil:
  • Etilenglicol: 8%.
  • Agua: 92%.

• Ventajas Técnicas

• Propiedades Anticongelantes: Ideal para la fabricación de líquidos anticongelantes y sistemas de refrigeración.
• Alta Solubilidad: Compatible con una amplia gama de sustancias, lo que lo hace útil en diversas formulaciones.
• Higroscopicidad: Buen agente para la absorción y retención de agua.
• Estabilidad Térmica: Resiste altas temperaturas sin descomponerse, lo que lo hace adecuado para procesos industriales de alto calor.

• Consideraciones de Seguridad

El etilenglicol es un compuesto relativamente seguro en bajas concentraciones, pero presenta riesgos de toxicidad en grandes cantidades:

• Toxicidad: Su ingestión puede ser peligrosa, causando efectos adversos graves en el sistema nervioso y los riñones.
• Irritación: Puede causar irritación en la piel y ojos.
• Equipo de protección: Se recomienda usar guantes y gafas protectoras al manipularlo.
• Almacenamiento: Mantener en lugares frescos, secos y bien ventilados, alejados de fuentes de calor y llamas abiertas.

• Impacto Ambiental

El etilenglicol es biodegradable, pero su liberación en grandes cantidades en cuerpos de agua puede tener efectos tóxicos sobre los organismos acuáticos. Los derrames deben ser contenidos y tratados adecuadamente para minimizar el impacto ambiental.