El trietilenglicol (TEG) es un compuesto químico ampliamente utilizado en diversas industrias gracias a su alta estabilidad térmica, capacidad como agente higroscópico y su uso como desecante en procesos industriales. Es un líquido viscoso, incoloro, no volátil y completamente miscible con agua, lo que lo convierte en un ingrediente versátil en una variedad de aplicaciones técnicas.

• Propiedades Físico-Químicas

• Fórmula molecular: C6H14O4
• Peso molecular: 150.17 g/mol
• Punto de ebullición: 286-288 °C
• Punto de fusión: -7 °C
• Densidad: 1.125 g/cm³ a 20 °C
• Viscosidad: Aproximadamente 47 mPa·s a 20 °C
• Solubilidad: Completamente miscible con agua, alcoholes y otros solventes polares
• Propiedades higroscópicas: Alta capacidad de absorción de agua

Estas características hacen que el TEG sea particularmente adecuado para aplicaciones donde se requiere eliminar o controlar la humedad, así como para su uso en formulaciones específicas.

• Principales Aplicaciones y Formulaciones Técnicas

1. Desecantes en la Deshidratación de Gas Natural

El TEG es ampliamente utilizado en plantas de procesamiento de gas natural para eliminar el agua presente en el gas y prevenir la formación de hidratos o corrosión en tuberías.

• Porcentaje típico de uso: 90-99%.
• Ejemplo de sistema de deshidratación:
  • TEG puro recirculado: 98%.
  • Gas natural tratado: Saturado con humedad inferior al 0.5 lb/MMSCF (estándar de calidad).

2. Plásticos y Resinas

El TEG se emplea como plastificante y modificador en la producción de plásticos y resinas, mejorando la flexibilidad y resistencia de los productos.

• Porcentaje típico de uso: 5-15%.
• Ejemplo de formulación para resinas poliéster:
  • Resina poliéster insaturada: 80%.
  • Trietilenglicol: 10%.
  • Aditivos catalizadores: 10%.

3. Fabricación de Productos de Limpieza

El TEG es un componente clave en productos desinfectantes y de limpieza gracias a sus propiedades como solvente y su capacidad para mejorar la acción de agentes activos.

• Porcentaje típico de uso: 1-5%.
• Ejemplo de formulación para limpiador multiuso:
  • Agua desmineralizada: 85%.
  • Trietilenglicol: 3%.
  • Tensioactivos no iónicos: 10%.
  • Fragancias y colorantes: 2%.

4. Humedad Controlada en Ambientes

El TEG se emplea en dispositivos de control de humedad, como deshumidificadores y sistemas HVAC, gracias a su capacidad de absorber y retener agua.

• Porcentaje típico de uso: 70-90%.
• Ejemplo de formulación para soluciones higroscópicas:
  • Trietilenglicol: 85%.
  • Agua purificada: 15%.

5. Fluidificantes en Cementos y Morteros

En la construcción, el TEG actúa como un agente reductor de agua y plastificante en formulaciones de cementos y morteros, mejorando la trabajabilidad y reduciendo la porosidad.

• Porcentaje típico de uso: 0.2-1%.
• Ejemplo de formulación para cemento:
  • Cemento Portland: 95%.
  • Agregado fino: 4%.
  • Trietilenglicol: 1%.

• Ventajas Técnicas

• Alta Higroscopicidad: Excelente para aplicaciones donde se requiere eliminación de humedad.
• Estabilidad Térmica: Resiste altas temperaturas sin descomponerse, ideal para sistemas de deshidratación.
• Compatibilidad Química: Compatible con una amplia gama de solventes y aditivos.
• Baja Volatilidad: Reduce pérdidas por evaporación, mejorando la eficiencia en sistemas cerrados.

• Consideraciones de Seguridad

Aunque el TEG es considerado menos tóxico que otros glicoles, su manejo requiere precauciones:

• Contacto y exposición: Puede causar irritación leve en la piel y ojos.
• Equipos de protección: Uso de guantes, gafas y ropa protectora durante su manipulación.
• Almacenamiento: Mantener en contenedores herméticos, en un lugar seco y alejado de fuentes de calor o llamas abiertas.

• Impacto Ambiental

El TEG es biodegradable y presenta bajo riesgo de acumulación en el medio ambiente. Sin embargo, en derrames masivos, puede alterar temporalmente la calidad del agua. Las medidas de contención y recuperación son esenciales para minimizar el impacto.