El alcohol etílico o etanol 96% es una forma de etanol concentrado, ampliamente utilizado en una variedad de industrias, desde la farmacéutica hasta la cosmética y la alimentaria. Es un alcohol de alta pureza que se caracteriza por su solubilidad en agua y su capacidad para disolver una amplia gama de compuestos orgánicos. En su forma al 96%, se emplea en la fabricación de soluciones desinfectantes, productos cosméticos y como solvente en distintas aplicaciones industriales.

• Propiedades Físico-Químicas

• Fórmula molecular: C₂H₅OH
• Peso molecular: 46.07 g/mol
• Punto de ebullición: 78.37 °C
• Punto de congelación: -114.1 °C
• Densidad: 0.789 g/cm³ a 20°C
• Solubilidad: Completamente miscible con agua y con muchos solventes orgánicos
• Color: Incoloro
• Olor: Característico, ligeramente alcohólico
• Composición: 96% de etanol y 4% de agua (concentración estándar)

El alcohol etílico al 96% se presenta como un líquido incoloro y transparente que se utiliza en una variedad de aplicaciones debido a sus propiedades solventes, higroscópicas y antimicrobianas.

• Principales Aplicaciones y Formulaciones Técnicas

1. Desinfectante y Antiséptico

El etanol al 96% es uno de los antisépticos más utilizados debido a su efectividad para matar bacterias, virus y hongos. Se usa comúnmente en la fabricación de soluciones desinfectantes para piel, superficies y equipos médicos.

• Porcentaje típico de uso: 60-80% en soluciones desinfectantes
• Ejemplo de formulación para gel desinfectante de manos:
  • Etanol 96%: 70%.
  • Agua destilada: 25%.
  • Glicerina: 2%.
  • Carbopol o goma xantana: 3%.
  • Conservantes: 0.1%.

2. Solvente en la Industria Farmacéutica

En la industria farmacéutica, el etanol al 96% se utiliza como solvente para la extracción de principios activos de plantas, la fabricación de jarabes, tinturas y el desarrollo de soluciones y suspensiones orales.

• Porcentaje típico de uso: 5-50%, dependiendo de la formulación y el propósito
• Ejemplo de formulación para tintura:
  • Etanol 96%: 40%.
  • Agua destilada: 60%.
  • Planta medicinal triturada: 10-20% (según la planta utilizada).

3. Solvente en Cosméticos y Productos de Cuidado Personal

El etanol al 96% se usa también como solvente y agente antimicrobiano en la fabricación de productos cosméticos como perfumes, lociones, desodorantes y productos para el cuidado del cabello.

• Porcentaje típico de uso en cosméticos: 5-20%
• Ejemplo de formulación para loción corporal:
  • Etanol 96%: 10%.
  • Aceites esenciales (lavanda, rosa mosqueta): 2%.
  • Agua: 85%.
  • Conservantes: 1-2%.

4. Industria Alimentaria (Aditivo Alimentario y Conservante)

El etanol al 96% también se utiliza como extractante y conservante en la industria alimentaria, especialmente en la preparación de extractos de hierbas y aromas.

• Porcentaje típico de uso: 0.5-5% en alimentos y bebidas
• Ejemplo de formulación para extracto de vainilla:
  • Etanol 96%: 80%.
  • Vainilla natural: 20%.

5. Fabricación de Bebidas Alcohólicas

El etanol es el principal ingrediente en la producción de bebidas alcohólicas como vinos, cervezas y licores. El etanol al 96% se utiliza en el proceso de destilación para obtener alcoholes con una mayor concentración y se diluye a las concentraciones deseadas para la fabricación de bebidas.

• Porcentaje típico de uso: Varía según el producto final (generalmente se diluye a menor concentración)
• Ejemplo de uso en licor destilado:
  • Etanol 96% se destila y diluye a concentraciones más bajas (alrededor de 40-50% para bebidas como vodka y ron).

• Ventajas Técnicas

• Propiedades antimicrobianas: El etanol al 96% es altamente efectivo para desinfectar y eliminar una amplia variedad de microorganismos, lo que lo convierte en un excelente desinfectante.
• Solvente eficiente: Su capacidad para disolver compuestos orgánicos lo hace ideal en muchas formulaciones farmacéuticas, cosméticas y alimentarias.
• Evaporación rápida: Se evapora rápidamente, lo que es ideal para productos como geles desinfectantes y perfumes.
• Compatibilidad: Compatible con una gran cantidad de ingredientes activos en formulaciones diversas.

• Consideraciones de Seguridad

El etanol al 96% es generalmente seguro cuando se utiliza de acuerdo con las directrices adecuadas, pero presenta ciertos riesgos:

• Inflamabilidad: Es altamente inflamable y debe ser manejado con precaución, evitando el contacto con fuentes de calor, chispas o llamas.
• Toxicidad en grandes cantidades: Su ingestión o absorción en grandes cantidades puede ser tóxica, causando efectos en el sistema nervioso y en órganos como el hígado.
• Irritación: El contacto con la piel o los ojos puede causar irritación, por lo que se recomienda usar guantes y gafas protectoras en su manejo.

• Impacto Ambiental

El etanol al 96% es biodegradable, lo que lo hace menos dañino para el medio ambiente en comparación con muchos otros solventes sintéticos. Sin embargo, su liberación masiva en fuentes de agua debe evitarse, ya que puede afectar a la fauna acuática debido a su alta concentración.