La trietanolamina (TEA), con la fórmula química C₆H₁₈NO₃, es una amina terciaria que contiene tres grupos hidroxilo, lo que le otorga propiedades únicas como agente alcalinizante, emulsionante y tensioactivo. Es un líquido incoloro, ligeramente viscoso y de olor amoníaco. Es ampliamente utilizada en la industria cosmética, farmacéutica, química y en productos de limpieza debido a sus propiedades versátiles.

• Propiedades Físico-Químicas

• Fórmula molecular: C₆H₁₈NO₃
• Peso molecular: 149.23 g/mol
• Punto de ebullición: 335 °C
• Punto de fusión: 21.3 °C
• Densidad: 1.12 g/cm³ a 25 °C
• Viscosidad: 13 mPa·s a 20 °C
• Solubilidad: Soluble en agua, alcoholes y algunos solventes orgánicos
• Olor: Olor amoniacal leve
• Propiedades alcalinas: Se utiliza para ajustar el pH en varias formulaciones
• Compatibilidad: Compatible con la mayoría de los surfactantes y tensioactivos

Gracias a su capacidad para formar sales con ácidos y su alta solubilidad en agua, la trietanolamina es utilizada en productos que requieren la modificación del pH o la emulsificación de sustancias.

• Principales Aplicaciones y Formulaciones Técnicas

1. Industria Cosmética

En la industria cosmética, la trietanolamina se usa principalmente como emulsionante y agente alcalinizante en la fabricación de cremas, lociones, champús y geles. Su función es ayudar a estabilizar emulsiones entre agua y aceites, creando una mezcla homogénea.

• Porcentaje típico de uso: 1-5%
• Ejemplo de formulación para crema hidratante:
  • Agua desmineralizada: 60%.
  • Aceites y emolientes: 30%.
  • Trietanolamina: 2%.
  • Emulsionantes: 8%.

Su capacidad para ajustar el pH y estabilizar emulsiones hace que sea un ingrediente esencial en productos de cuidado personal.

2. Fabricación de Productos de Higiene y Limpeza

La trietanolamina se usa en productos de limpieza como detergentes, jabones líquidos, desinfectantes y productos para el cuidado del hogar debido a sus propiedades tensioactivas y alcalinas. Ayuda a mejorar la capacidad de limpieza y a crear productos espumantes.

• Porcentaje típico de uso: 3-8%
• Ejemplo de formulación para detergente líquido:
  • Agua: 50%.
  • Surfactante aniónico: 25%.
  • Trietanolamina: 4%.
  • Aditivos (fragancia, conservante): 21%.

En este tipo de formulaciones, la trietanolamina también ajusta el pH y ayuda a aumentar la eficacia del detergente.

3. Sistemas de Control de pH en Cosméticos y Productos Farmacéuticos

Debido a su capacidad para alterar el pH, la trietanolamina se utiliza en productos farmacéuticos y cosméticos para mantener el pH dentro de rangos específicos, como en cremas y ungüentos.

• Porcentaje típico de uso: 0.5-2%
• Ejemplo de formulación para ungüento:
  • Agua: 40%.
  • Glicerina: 10%.
  • Trietanolamina: 1%.
  • Excipientes y principios activos: 49%.

En este caso, su función principal es estabilizar la formulación, manteniendo un pH adecuado y favoreciendo la absorción de los principios activos.

4. Industria Química y Fabricación de Resinas

En la industria química, la trietanolamina se usa como catalizador o estabilizador en la fabricación de resinas y polímeros. También se utiliza como neutralizante en algunos procesos de síntesis orgánica.

• Porcentaje típico de uso: 1-10%
• Ejemplo de formulación para resinas epoxi:
  • Resina epoxi: 85%.
  • Trietanolamina: 5%.
  • Aditivos y endurecedores: 10%.

La trietanolamina ayuda a ajustar el pH y mejorar la estabilidad de la resina durante el proceso de curado.

5. Control de pH en Cosméticos y Productos de Cuidado Capilar

La trietanolamina se utiliza para ajustar el pH de productos cosméticos y para el cuidado capilar, como en champús y acondicionadores. Su capacidad para balancear la acidez de las formulaciones ayuda a mantener la estabilidad y la eficacia del producto.

• Porcentaje típico de uso: 1-4%
• Ejemplo de formulación para champú:
  • Agua: 70%.
  • Tensioactivos: 20%.
  • Trietanolamina: 2%.
  • Conservantes: 8%.

La trietanolamina asegura que el pH del champú esté en el rango adecuado para evitar dañar el cabello o el cuero cabelludo.

• Ventajas Técnicas

• Propiedades Emulsionantes: Actúa como un excelente emulsionante, ayudando a mezclar ingredientes que no se disuelven fácilmente entre sí, como aceites y agua.
• Ajuste de pH: Es efectiva para ajustar el pH de formulaciones cosméticas y farmacéuticas, garantizando la estabilidad de los productos.
• Alta Solubilidad: Se disuelve fácilmente en agua y en muchos disolventes orgánicos, lo que permite su uso en una amplia variedad de productos.

• Consideraciones de Seguridad

La trietanolamina es relativamente segura en concentraciones bajas, pero debe manejarse con precaución:

• Irritación: Puede causar irritación en los ojos y la piel. Se recomienda el uso de guantes, gafas de seguridad y protección respiratoria si se trabaja en concentraciones elevadas.
• Toxicidad: Aunque la trietanolamina es generalmente segura, la ingestión o la exposición prolongada a grandes cantidades pueden ser dañinas.
• Almacenamiento: Debe almacenarse en un lugar fresco, seco y bien ventilado, alejado de fuentes de calor o llama, debido a su naturaleza inflamable.

• Impacto Ambiental

La trietanolamina es biodegradable en condiciones aeróbicas, pero se deben tomar precauciones para evitar su liberación en grandes cantidades en cuerpos de agua. Su liberación en el medio ambiente podría tener efectos adversos en organismos acuáticos debido a su alcalinidad.